古人用“聞、品、色、感”四個字描述酒的質量優劣。米酒起源於中國，是以大米為主要原料，經酒曲等糖化發酵劑發酵而成。
傳統釀酒工藝以大米、玉米、小麥、高粱或糯米等高澱粉穀物為原料，經蒸煮後加入酒曲發酵。這一過程會產生酒釀（又稱醪糟），其質地為渣汁混合，口感香甜醇厚。在發酵過程中，糖化酶將穀物中的澱粉轉化為糖分，進而生成酒精、獨特香氣以及多種有益發酵產物，最終形成風味豐富的傳統米酒🍶
米酒的顏色因原料不同而有差別，呈現米色、黃褐色、乳白色或紅棕色，最典型的就是黃酒的黃色。
傳統米酒在各地的釀造工藝各有特點，但酒精度都在18%以下。米酒包括四川米酒、彝家米酒，陝北米酒，客家米酒、閩南米酒等。彝家米酒是選用上好的稻米精細釀製；福建永春一帶釀製的米酒是以糯米、紅曲為主要原料，經過多種微生物發酵釀造而成，其色紅味醇香濃；江南烏鎮的米酒名叫三白酒；湖北孝感的米酒以優質糯米原料，用鳳窩酒曲發酵釀製而成。
米酒富含多酚、類黑精，活性肽及神經遞質y-氨基丁酸等生物活性成分。有降血壓，提高肝腎功能，增強長期記憶，抗焦慮等功能。每升米酒中的Y-氨酸含量高達348毫克。多酚來自釀造原料和微生物（米曲霉、酵母）在發酵過程中的代謝產物，有抗癌、抗衰老、防治心血管病的功能。類黑精是米酒在貯藏過程中還原糖和氨基酸作用產生的，有較強的抗突變活性。米酒中的活性肽含量是任何酒類無法比擬的，是微生物分泌和自溶的產物，能促進鈣吸收，有免疫調節、降血壓、降膽固醇等功能。
酒釀也稱醪糟，現在的香港人多是以糯米為原料，蒸煮後拌入酒曲發酵而成，是渣與汁的混合物。酒釀中還原糖含量高、酒精度低，富含發酵產物，香甜適口。在烹飪中酒釀能起到增香，調和味道的作用。常用於中餐烹飪，如糟汁菜、甜品菜、風味小吃等。酒釀有提高食慾，促進消化，溫胃禦寒的功效。
糯米又稱江米，富含支鏈澱粉，黏性很強。中醫認為“糯米味甘，脾之谷也”，李時珍稱糯米“主消渴，暖脾胃，止虛寒洩瀉痢疾，縮小便，收自汗，發痘瘡”。糯米酒釀有補脾溫胃，活血補血，通乳之功。南方婦女在產後有吃“糯米酒釀紅糖粥”〝糯米酒釀臥雞蛋”的進補習慣。
