天守閣，又稱天守樓或主塔，在日本城堡中發揮多種作用，兼具實用性和象徵意義。
首先是軍事和防禦功能，在觀察和指揮方面，天守閣戰略性地位於城堡的最高點，可以清楚地觀察周圍地區，這使得守軍能夠有效地監視敵軍動向並協調防禦策略。天守閣亦是城堡最後一道防線，在圍城戰中，天守閣是守軍的最後一道防線，它通常被城牆和護城河環繞，以增強其防禦能力。
作戰功能方面，天守閣的結構中包含一些作戰功能，例如用於射箭或射擊的狹間（小窗戶或射擊孔）以及投石機等裝置。於和平時期，天守閣則主要用於儲存物資，包括武器、糧食以及其他在緊急情況或圍城戰中所需的必需品。
天守閣亦是權力與權威的象徵，天守閣是封建領主（大名）財富、權力和影響力的視覺象徵，其宏偉而精緻的設計旨在震懾盟友和對手，彰顯領主對該地區統治地位。天守閣通常飾以金飾等裝飾元素，以強調其宏偉氣勢和領主的地位。
文化和政治意義方面，天守閣象徵封建領主對城下町及其周邊地區的控制和統治，天守閣是城堡建築群的核心，體現了該地區的政治和文化認同。
在某些情況下，它也被用於舉行儀式，進一步鞏固了領主的權威以及與城堡歷史的聯繫。
就建築與美學作用而言，天守閣的設計旨在引人注目，通常將功能性與美觀性結合，其高聳的結構和精巧的細節使其成為一個顯著的地標，也是日本建築智慧的象徵。
然而，跟歐洲城堡不同，天守閣的居住用途有限，很少被用作住宅，大名及其家人通常居住在城堡的其他部分，例如內院內的本丸禦殿（主宮殿）。
總而言之，天守閣不僅是軍事要塞，也是封建權力的象徵、倉庫和建築傑作，其多功能設計反映了日本城堡在戰爭和治理中扮演的複雜角色。
