1975年雲夢水湖墓的發現大大改變了我們對秦朝及其首位皇帝秦始皇的認識，這座位於湖北省的墓葬出土了1155餘份竹簡，即著名的雲夢秦鑑，為我們了解當時的法律、行政和社會實踐提供了寶貴的資料。
特別是《秦法》，揭示了一個比以往認知更為完善的複雜法律體系。傳統敘述通常將秦始皇的統治描繪成極為殘酷暴虐。然而，竹簡記錄了各種法律條文和行政實踐，顯示秦朝注重治理和秩序，擁有一個旨在維護社會穩定和公正的完善官僚體系。
歷史記載強調秦始皇的專制統治和宏偉的工程，而竹簡則展現了他統治時期治理的實際層面，這些竹簡包括地方行政和法律訴訟的記錄，顯示秦始皇的統治並非僅僅在於壓迫，也包括實施規範日常生活和地方治理的法律。這種複雜性表明，人們對秦始皇的統治持有更為細緻入微的看法，認為法治不僅用於控制，也用於社會組織。
這些簡笠包含反映一般民眾生活的私人信件和記錄，讓我們得以窺見當時的社會結構，這與秦始皇通常被描繪成一個高高在上、冷酷無情的暴君的形象形成鮮明對比。私人文件的存在表明，個人的生活與皇帝建立的法律和行政框架緊密相連，暗示著當時的社會積極參與到治理中。
雲夢陵的發現促使人們重新評估秦始皇，儘管人們常常記住他的殘暴手段和對中國的統一，但這些簡笠表明，他對法律和行政實踐的貢獻為中國未來的治理奠定了基礎。這種複雜性豐富了秦始皇的歷史形象，超越了將其簡單地視為暴君或統一者的二元視角。
