《名醫別錄》記載「生濕地，山谷陰處亦能蔓生，葉如蕎麥而肥，莖紫赤色，江左人好生食，關中謂之菹菜，葉有腥氣，故俗稱魚腥草。」
魚腥草，又各折耳根，帶有特殊的氣味，愛之者為之著迷，不喜者嗤之以鼻。魚腥草，也叫做蕺菜（jí cài）、折耳根，客家人稱之為狗貼耳，不同地方有不同叫法。
至於為何人們對它褒貶不一，這也與每個人的嗅覺感受器各有不同有關。此外，少不了後天環境的影響。例如從小吃到大的食物，時間一長就習慣了它特殊的氣息，像貴州人的餐桌上一年四季甚至一日三餐都可以見到魚腥草的身影，而對於從沒接觸過魚腥草的朋友來說或大部份的嶺南人來說，它的氣味太獨特，相對難接受或需要時間適應。
新鮮的魚腥草帶有一股較濃的魚腥氣，不耐久聞。而魚腥草陰乾後，腥氣消散，微發芳香，加水煎煮時會揮發出一種類似肉桂的香氣，煎汁類似清淡的紅茶汁，也有類似紅茶的味道，芳香稍澀。
魚腥草性微寒，味辛略苦，歸肺經，具有清熱解毒、消癰排膿、利尿通淋等清解功效，常用於治療肺癰吐膿、痰熱喘咳、熱痢、熱淋、癰腫瘡毒等疾。魚腥草乾品及鮮品皆可入藥，不宜久煎，水煎或搗汁服用，亦可搗敷或煎湯熏洗外用。
說起魚腥草的好處，不得不感嘆中華食材的搭配之妙。四川火鍋以麻辣著稱，看著都是火辣辣，相信很多香港甚或廣東的朋友都曾心生疑惑，經常吃火鍋的四川人難道不怕上火嗎？
這主要是地區氣候決定了地域性美食的不同。此外，這也是食材搭配之妙。在四川火鍋中，涮魚腥草是當地十分受歡迎的火鍋食材，火鍋滾燙火辣，而搭配點魚腥草剛好可以中和火氣，這就是蘊藏在其中的中華美食搭配奧妙。魚腥草性質微寒，具有清熱解毒之功，其寒涼之性可以牽制住火鍋的炎熱之性，讓人在享受美食的同時減少了上火的煩惱。
現代醫學研究發現，魚腥草具有抗菌和抗病毒的作用，包括了一些引起感冒的病毒細菌，故在春天偶爾吃點魚腥草，可以起到預防感冒的作用。如已經出現不適，症狀以紅腫熱痛為主的朋友，不妨多吃一點魚腥草。
《滇南本草》記載魚腥草：「治肺癰咳嗽帶膿血，痰有腥臭，大腸熱毒，療痔瘡。」魚腥草是古人用來治療肺癰（肺膿潰瘍）的要藥，近年來臨床上將魚腥草用於治療大葉性肺炎、急性支氣管炎及腸炎、腹瀉、痔瘡等疾患，頗有療效。
魚腥草搗爛或煎水外用治療局部疔瘡癰疽也是過去民間比較常用的居家自療法。魚腥草煎水局部燻洗，還可用治外陰部搔癢、痔瘡發作等。
魚腥草有利尿作用，吃完魚腥草後小便會增多。魚腥草利尿通淋之力強大，對泌尿道感染引起的頻尿、尿急、尿痛、小便不良有緩解作用。
